যুক্তরাষ্ট্রে আসন্ন শিক্ষাবর্ষে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ভর্তি নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। কারণ, স্টেট ডিপার্টমেন্ট বর্তমানে শিক্ষার্থী ভিসার পরিবর্তে ফিফা বিশ্বকাপ দর্শনার্থীদের ভিসা প্রক্রিয়াকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে। এতে শিক্ষার্থী ভিসা আবেদনকারীরা দীর্ঘ লাইনে অপেক্ষা করছেন এবং অনেকেই সময়মতো সাক্ষাৎকার পাচ্ছেন না।

আগে যুক্তরাষ্ট্রে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ভিসা প্রক্রিয়াকে অগ্রাধিকার দেওয়া হতো। কিন্তু এ বছর চালু হয়েছে FIFA Priority Appointment Scheduling System (PASS)। এর ফলে বিশ্বকাপ দর্শনার্থীরা আগে সাক্ষাৎকার পাচ্ছেন, আর শিক্ষার্থী ভিসা (F-1 ও J-1) আবেদনকারীরা পিছিয়ে পড়ছেন।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই নীতি শিক্ষার্থী ভর্তি কমিয়ে দিতে পারে। গত বছরও ভিসা সাক্ষাৎকার স্থগিত থাকায় জুন থেকে আগস্ট পর্যন্ত শিক্ষার্থী ভিসা ইস্যু ৩৬ শতাংশ কমেছিল। এর ফলে আন্তর্জাতিক ভর্তি ১৭ শতাংশ হ্রাস পেয়েছিল। এবারো একই ধরনের পরিস্থিতি তৈরি হলে বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়বে।

প্রেসিডেন্টস অ্যালায়েন্সের ডেপুটি ডিরেক্টর জুজানা সেপলা উটসন বলেছেন, “এটি অত্যন্ত উদ্বেগজনক। যুক্তরাষ্ট্র যখন বাধা তৈরি করছে, তখন জার্মানি ও চীনসহ অনেক দেশ আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের আকর্ষণ বাড়াচ্ছে।” চীন, যা আগে মূলত শিক্ষার্থী পাঠাতো, এখন নিজেই আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী গ্রহণে আগ্রহী হচ্ছে।

শুধু ডিগ্রি অর্জন নয়, গ্রীষ্মকালীন কাজ ও ভ্রমণ প্রোগ্রাম যেমন BridgeUSA তেও প্রভাব পড়ছে। জে-১ ভিসা আবেদনকারীদের সাক্ষাৎকার পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে। তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ১৯ শতাংশ সম্ভাব্য অংশগ্রহণকারী এবং ৬ শতাংশ ক্যাম্প কাউন্সেলর সাক্ষাৎকারের সুযোগই পাচ্ছেন না।

আমেরিকান কাউন্সিল অন এডুকেশন (ACE) নেতৃত্বে ৩২টি সংগঠন স্টেট ডিপার্টমেন্টকে দ্রুত পদক্ষেপ নিতে আহ্বান জানিয়েছে। তারা বলছে, ভিসা বিলম্ব যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিভা সরবরাহ সংকুচিত করছে। আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের সংখ্যা কমে গেলে দেশীয় শিক্ষার্থীদের ওপরও প্রভাব পড়বে। গবেষণায় দেখা গেছে, যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি তিনজন আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী একজন দেশীয় চাকরি তৈরি বা বজায় রাখে।

অরল্যান্ডোতে অনুষ্ঠিত নাফসা সম্মেলনে অংশগ্রহণকারীরা জানিয়েছেন, বর্তমান নীতির কারণে বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর আর্থিক অবস্থা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এ বছর সম্মেলনে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ৬ হাজার ৬০০ হলেও তা আগের বছরের তুলনায় কম।