ভাবুন তো, কেউ আপনাকে বলছে- চলুন, এক নতুন শহরে গিয়ে থাকুন, আর এর বিনিময়ে পাওয়া যাবে প্রায় ৬০ লাখ টাকা! শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও ঘটনা একেবারেই সত্যি। যুক্তরাষ্ট্রের একটি ছোট শহর ‘পোউনি’; এখন নতুন বাসিন্দাদের সেখানে বসবাসের জন্য প্রলুব্ধ করা হচ্ছে মোটা অঙ্কের অর্থ দিয়ে। কঠিন কোনো কাজ করতে হবে না, শুধু থাকতে হবে সেখানেই।

নতুন জীবনের খোঁজে যারা শহর ছাড়তে আগ্রহী, তাদের জন্য পোউনি হতে পারে আদর্শ গন্তব্য। শহরটিতে বসবাসের জন্য প্রস্তাব করা হচ্ছে ৫০ হাজার মার্কিন ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৬০ লাখ টাকা। এই টাকাটা নগদ হাতে না পেলেও এটি ব্যবহার করা যাবে বাড়ি কেনার ডাউন পেমেন্ট হিসেবে। অর্থাৎ, সরকার বাড়ি কেনার জন্য অর্থ সহায়তা দেবে, বাকি খরচ বহন করতে হবে আপনাকে।

শহরের বিশেষত্ব হলো- বসবাসের জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছুই রয়েছে কাছাকাছি। হাঁটার দূরত্বেই মিলবে স্কুল, হাসপাতাল, সুইমিং পুল, লাইব্রেরি এবং আরো অনেক সুযোগ-সুবিধা। বিনোদনের দিক থেকেও পিছিয়ে নেই পোউনি। শহরটির আশপাশে রয়েছে হাইকিংয়ের পথ, মাছ ধরার জায়গা, আর মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য।

তাহলে প্রশ্ন জাগতেই পারে শহরটি কেন এতটা উদার হচ্ছে? এর পেছনে রয়েছে জনসংখ্যা হ্রাসের বাস্তবতা।

পোউনি শহরের ইতিহাস

পোউনি গড়ে ওঠে ১৮৮০ সালে, দুটি রেললাইনের সংযোগস্থলে। একসময় এখানে প্রায় ১ হাজার ৫০০ মানুষ বসবাস করতেন। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সেই সংখ্যা কমে এসে ২০১০ সালে দাঁড়ায় মাত্র ৮৫০ জনে। তাই শহরের প্রাণ ফিরিয়ে আনতেই সরকার এ ধরনের প্রকল্প চালু করেছে।

এই প্রকল্পের আওতায় শুধু তারাই আবেদন করতে পারবেন, যারা পরিবারসহ শহর বদল করতে চান; অবসরপ্রাপ্ত নাগরিক, একক পেশাজীবী, বিশেষ করে যারা ঘরে বসে কাজ করেন (রিমোট ওয়ার্কার) তারা।

তবে আবেদনকারীদের একটি নির্দিষ্ট বার্ষিক আয়ের সীমা পূরণ করতে হবে, যার ভিত্তিতে তারা এই সহায়তার জন্য বিবেচিত হবেন।

নতুন জীবনের খোঁজে, প্রকৃতির কাছাকাছি, নিরিবিলি পরিবেশে থাকার সুযোগ এবং একসঙ্গে বাড়ি কেনার সহায়তা, সব মিলিয়ে পোউনি শহরটি হতে পারে অনেকের জন্য এক নতুন শুরু।

তথ্যসূত্র: দৈনিক কালবেলা