সৌদি আরব এখন বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু ও দ্রুততম রোলার কোস্টারের আবাসস্থল। যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক বিনোদন প্রতিষ্ঠান সিক্স ফ্ল্যাগস তাদের প্রথম আন্তর্জাতিক থিম পার্ক ‘সিক্স ফ্ল্যাগস কিদ্দিয়া সিটি’ উদ্বোধন করেছে। এক বিলিয়ন ডলারের এই প্রকল্প দেশটির শাসকদের জন্য বড় সাফল্য হিসেবে দেখা হচ্ছে, কারণ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সৌদি আরবের একাধিক গিগাপ্রকল্প নানা বাধা ও বিলম্বের মুখে পড়েছিল। বিশ্বখ্যাত সংবাদমাধ্যম  ফিন্যান্সিয়াল টাইমস এ সংবাদ প্রকাশ করেছে।

রিয়াদের উপকণ্ঠে মরুভূমির পাহাড়ি এলাকায় গড়ে ওঠা কিদ্দিয়া কমপ্লেক্সের প্রথম কার্যকর অংশ হলো এই থিম পার্ক। পুরো প্রকল্পে আরো থাকবে ফর্মুলা ওয়ান রেস ট্র্যাক, বিশ্বকাপের জন্য উপযোগী স্টেডিয়াম এবং একটি পারফরমিং আর্টস সেন্টার। কিদ্দিয়া প্রকল্পের মালিক সৌদি আরবের সার্বভৌম সম্পদ তহবিল ‘পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড’ (পিআইএফ)। ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের নেতৃত্বে এই তহবিল দেশটির অর্থনীতি বহুমুখীকরণ এবং তেলের ওপর নির্ভরতা কমানোর লক্ষ্যে কাজ করছে।  

২০১৮ সালে রাজা সালমান কিদ্দিয়া প্রকল্পের উদ্বোধন করেছিলেন। প্রথম ধাপ ২০২২ সালে চালু হওয়ার কথা থাকলেও নানা কারণে বিলম্ব হয়। অবশেষে ২০২৬ সালের শুরুতে থিম পার্ক চালু হওয়ায় সৌদি কর্মকর্তারা আশাবাদী হয়েছেন যে এটি পর্যটক আকর্ষণ করবে এবং নাগরিকদের বিদেশে অর্থ ব্যয় না করে দেশে বিনোদন উপভোগে উৎসাহিত করবে।  

কিদ্দিয়া ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানির ব্যবস্থাপনা পরিচালক আবদুল্লাহ আল-দাউদ স্থানীয় এক টকশোতে বলেন, “কিদ্দিয়ার অর্থনৈতিক মডেল দর্শনার্থীদের ব্যয়ের ওপর নির্ভরশীল।” তিনি জানান, এ বছর প্রকল্পটি ৭ হাজার কর্মসংস্থান সৃষ্টি করবে এবং ২.৫ বিলিয়ন রিয়াল জিডিপিতে অবদান রাখবে। ২০৩০ সালের মধ্যে কর্মসংস্থান বেড়ে ৮৫ হাজারে পৌঁছাবে এবং অর্থনীতিতে অবদান হবে ৪৪ বিলিয়ন রিয়াল।  

নতুন বছরের আগের রাতে উদ্বোধনের পর থেকেই থিম পার্কটি স্থানীয়দের কাছে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। হাজার হাজার মানুষ ৩২৫ রিয়াল (৮৭ ডলার) মূল্যের টিকিট কিনে প্রবেশ করেছেন। পার্কের সবচেয়ে আকর্ষণীয় রাইড হলো ‘ফ্যালকনস ফ্লাইট’, যা বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘ, উঁচু ও দ্রুততম রোলার কোস্টার হিসেবে দাবি করছে সিক্স ফ্ল্যাগস। এর সর্বোচ্চ গতি ঘণ্টায় ১৫৫ মাইল।  

ক্যালিফোর্নিয়ায় বসবাসের অভিজ্ঞতা থাকা সৌদি নাগরিক ওমর আল-আরাবি তার তিন সন্তানকে নিয়ে পার্কে ঘুরতে যান। তিনি বলেন, ভিড় থাকা সত্ত্বেও বেশির ভাগ রাইডে অপেক্ষার সময় ছিল ১৫ থেকে ২০ মিনিট। তবে ফ্যালকনস ফ্লাইটে অপেক্ষা করতে হয়েছে এক ঘণ্টারও বেশি। তার মতে, পার্কটি কোনো পরিচিত ব্র্যান্ডের লাইসেন্স কিনে সাজানো হয়নি, বরং সবকিছু নতুনভাবে তৈরি করা হয়েছে, যা স্থানীয় সংস্কৃতির সঙ্গে মানানসই।  

তবে বিশ্লেষকরা বলছেন, কিদ্দিয়ার উদ্বোধন সৌদি আরবের উচ্চাভিলাষী প্রকল্প বাস্তবায়নের সক্ষমতা প্রদর্শন করলেও অন্যান্য গিগাপ্রকল্প, বিশেষ করে ‘নিওম’ নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যাচ্ছে। ওয়াশিংটনভিত্তিক আরব গালফ স্টেটস ইনস্টিটিউটের গবেষক ক্রিস্টিন স্মিথ ডিওয়ান বলেন, “একটি বিনোদন পার্ক বাস্তবায়ন করা সম্ভব হলেও ভবিষ্যতের শহর নির্মাণ ভিন্ন বিষয়। সিক্স ফ্ল্যাগসের উদ্বোধন নিওম নিয়ে বৈশ্বিক সংশয় দূর করতে পারবে না।”