ইয়েমেনের দক্ষিণাঞ্চলকে কেন্দ্র করে সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের (ইউএই) মধ্যে উত্তেজনা নতুন মাত্রায় পৌঁছেছে। স্বাধীন রাষ্ট্র গঠনের সম্ভাবনা ঘিরে দুই উপসাগরীয় শক্তির বিরোধ এখন প্রকাশ্য সংঘাতে রূপ নিচ্ছে। সৌদি আরব আমিরাতকে নিজেদের জাতীয় নিরাপত্তার জন্য হুমকি হিসেবে বিবেচনা করছে।

সৌদি আরব বরাবরই ইয়েমেনকে নিজেদের প্রভাবক্ষেত্র হিসেবে দেখে আসছে। ২০১৫ সালে তারা ইরান-সমর্থিত হুতি বিদ্রোহীদের দমনে অভিযান চালায়। পরে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত সরকারের সঙ্গে হুতিদের সমঝোতায় পৌঁছানোর চেষ্টা করে। অপরদিকে আমিরাত দীর্ঘদিন ধরে দক্ষিণ ইয়েমেনের বিচ্ছিন্নতাবাদী সংগঠন সাউদার্ন ট্রানজিশনাল কাউন্সিলকে (এসটিসি) সমর্থন দিয়ে আসছে।  

সৌদি কূটনীতিকদের ধারণা ছিল, আমিরাত এসটিসিকে চাপ দিয়ে পৃথক রাষ্ট্র গঠনের পরিকল্পনা বাতিল করবে এবং প্রেসিডেন্সিয়াল লিডারশিপ কাউন্সিলের (পিএলসি) সঙ্গে আলোচনায় বসতে উৎসাহ দেবে। কিন্তু বাস্তবে আমিরাত এসটিসিকে আরো শক্তিশালী করেছে।  

৩০ ডিসেম্বর সৌদি নেতৃত্বাধীন জোট ইয়েমেনের মুকাল্লা বন্দরে কয়েকটি যানবাহনে বোমা হামলা চালায়। তাদের দাবি, এসব যানবাহনে করে এসটিসিকে অস্ত্র সরবরাহ করছিল আমিরাত। আবুধাবি অভিযোগ অস্বীকার করেছে। একই সঙ্গে সৌদি সমর্থিত সরকার ২৪ ঘণ্টার আল্টিমেটাম দিয়ে সেনা প্রত্যাহারের ঘোষণা দিয়েছে।  

চলতি মাসে এসটিসি দক্ষিণাঞ্চলের বৃহত্তম প্রদেশ হাদরামাওতে বাহিনী পাঠিয়ে প্রায় পুরো দক্ষিণাঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ নেয়। সেখানে তেল উৎপাদনের গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র রয়েছে। এই অগ্রগতি সৌদি আরবের জন্য বড় ধাক্কা।  

আমিরাতের রাজনৈতিক বিশ্লেষক আব্দুলখালেক আবদুল্লাহ বলেছেন, ইউএই কখনোই তার মিত্রদের হতাশ করে না, বরং রাজনৈতিক ও সামরিক শক্তি দিয়ে সব সময় সমর্থন দেয়। অপরদিকে চ্যাথাম হাউসের গবেষক ফারেয়া আল-মুসলিমি মনে করেন, বছরের পর বছর প্রক্সি প্রতিযোগিতার পর এখন বিরোধ সরাসরি সংঘাতে রূপ নিচ্ছে। সৌদি আরব প্রকাশ্যে ইউএইকে জাতীয় নিরাপত্তার হুমকি হিসেবে অভিযুক্ত করছে।  

আল মুসলিমি আরো বলেন, এই দ্বন্দ্ব ইয়েমেনের ভবিষ্যৎ রাজনৈতিক কাঠামো ও প্রভাবের ভারসাম্য নিয়ে মৌলিক মতপার্থক্যকে প্রতিফলিত করছে। পরিস্থিতি ২০১৭ সালের কাতার সংকটের মতো বিপজ্জনক পর্যায়ে প্রবেশ করছে।  

সৌদি-আমিরাত দ্বন্দ্বকে সুযোগ হিসেবে কাজে লাগাতে পারে ইরান-সমর্থিত হুতি বিদ্রোহীরা। একসময় যারা একসঙ্গে হুতিদের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিল, তারা এখন বিভক্ত হয়ে গেছে। এতে হুতিদের অবস্থান আরো শক্তিশালী হতে পারে।