রিয়াদের এক ফিটনেস স্টুডিওতে আরবি সুরের তালে বেলি ড্যান্স শিখছেন ডজনখানেক নারী। সৌদি সমাজে এখনো এই নৃত্যরীতি অনেকটা গোপন আনন্দের বিষয়। অংশগ্রহণকারীরা নিজেদের নাম বা মুখ প্রকাশ করতে চান না, কারণ পরিবার ও সমাজের প্রতিক্রিয়ার ভয় রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদ সংস্থা সিটিজেন ট্রিবিউনের প্রতিবেদনে উঠে এসেছে এমন তথ্য।

বেলি ড্যান্স বহু যুগ ধরে আরব সমাজে শিল্প ও বিনোদনের অংশ হলেও সৌদি আরবে এটি এখনো নিষিদ্ধ হিসেবে দেখা হয়। নারীদের জন্য আবদ্ধ কক্ষে হলেও এই নাচকে যৌন আবেদনময় হিসেবে বিবেচনা করা হয়। এক অংশগ্রহণকারী বলেন, “আমরা রক্ষণশীল সমাজে বাস করি। পরিবার বা স্বামী চান না, অন্য পুরুষেরা তাদের নারীকে এভাবে দেখুক।”  

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সৌদি সমাজে কিছু সামাজিক বিধিনিষেধ শিথিল হয়েছে। নারীরা গাড়ি চালাতে পারেন, মাথার আবরণ ছাড়াও বাইরে যেতে পারেন। তবে সাংস্কৃতিক রক্ষণশীলতা এখনো গভীরভাবে প্রোথিত। অংশগ্রহণকারীদের প্রধান উদ্বেগ হলো, তাদের নাচের ছবি বা ভিডিও বাইরে চলে যাওয়া। এজন্য ক্লাসে ফোন ব্যবহারে কঠোর নজরদারি রাখা হয়।  

রিয়াদের এই ক্লাসে দুজন প্রশিক্ষক কাজ করেন। তারা নিজেদের ‘কোচ’ বলে পরিচয় দেন। একজন ওনি নাম ব্যবহার করে বলেন, “আমরা নাচকে খেলাধুলায় রূপ দিয়েছি। সৌদিরা আনন্দ করতে ভালোবাসেন, তবে সব সময় ধর্ম ও শালীনতার সীমার মধ্যে থেকে।” আরেক প্রশিক্ষক রোরো জানান, এটি অনেকটা নারীদের পার্টির মতো পরিবেশ, যেখানে সবাই আনন্দ করেন এবং মানসিক চাপ দূর হয়।  

রিয়াদজুড়ে এখন নারীকেন্দ্রিক যোগব্যায়াম, বক্সিং ও বেলি ড্যান্স স্টুডিও গড়ে উঠছে, যা একসময় কল্পনাতীত ছিল। তবে পুরুষ ও নারীর আলাদা ক্লাসের নিয়ম এখনো কঠোরভাবে মানা হয়।    

জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের সংগীততত্ত্ব অধ্যাপক লিসা উরকেভিচ বলেন, বেলি ড্যান্স আরব উপদ্বীপের বাইরের উৎপত্তি হওয়ায় এটি স্থানীয় নাচের চেয়ে অনেক বেশি উদ্দীপক। তাই অনেক পরিবার মেয়েদের এই নাচে অংশ নিতে দেয় না।