আফ্রিকার দেশ জিবুতি উপকূলে লোহিত সাগরে ৩০০ জনের বেশি অভিবাসনপ্রত্যাশীকে নিয়ে একটি নৌকা ডুবে অন্তত ১৩৯ জনের প্রাণহানি ঘটেছে। মর্মান্তিক এই দুর্ঘটনায় নিহতদের মধ্যে অন্তত ১৫টি শিশু রয়েছে বলে নিশ্চিত করা হয়েছে। এছাড়া ঘটনায় এখনো ৮৪ জন নিখোঁজ রয়েছে বলে জানিয়েছে জাতিসংঘের আন্তর্জাতিক অভিবাসন সংস্থা (আইওএম)। জিবুতির পূর্ব উপকূলের কাছে এডেন উপসাগরের বাব আল-মানদেব প্রণালীতে এই দুর্ঘটনা ঘটে।

আইওএমের এক সরকারি বিবৃতিতে জানানো হয়, গত ৮ অক্টোবর গভীর রাত থেকে পরদিন ভোরের মধ্যে জিবুতির গুহেরে এলাকার কাছে সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ে নৌকাটি উল্টে যায়। দুর্ঘটনাকবলিত নৌকাটি মূলত পূর্ব আফ্রিকার উপকূলীয় সীমান্ত থেকে ইয়েমেনের উদ্দেশে রওয়ানা হয়েছিল। ভয়াবহ দুর্ঘটনার পর এ পর্যন্ত ৮০ জনেরও বেশি মানুষকে সাগরে ভাসমান অবস্থা থেকে জীবিত উদ্ধার করতে সমর্থ হয়েছে উদ্ধারকারী দল। আইওএম নিশ্চিত করেছে, উদ্ধার হওয়া বেঁচে যাওয়া সবাই ইথিওপিয়ার নাগরিক।

ভয়াবহ এই আন্তর্জাতিক মানবিক বিপর্যয়ের পর জিবুতির সরকারি উদ্ধারকারী দল এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী দুর্ঘটনাস্থলে জোরদার অনুসন্ধান অভিযান অব্যাহত রেখেছে। ঘটনাস্থল পরিদর্শনের পর জিবুতিতে আইওএমের মিশনপ্রধান আলেক্সান্দ্রে কোইসাক এই বিপুল প্রাণহানিতে গভীর শোক প্রকাশ করেন। তিনি জানান, জীবিতদের জরুরি চিকিৎসাসেবা ও মানবিক সহায়তা পৌঁছাতে তাদের বিশেষ দল স্থানীয় কর্তৃপক্ষের সাথে সার্বক্ষণিক কাজ চালিয়ে যাচ্ছে।

তবে আইওএম প্রধান সতর্ক করে জানান, মৃতের যে তালিকা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশ করা হচ্ছে, তাতে কেবল স্থানীয় প্রশাসনিক কর্তৃপক্ষ যাদের মৃতদেহ শনাক্ত করে দাফন সম্পন্ন করেছে, তাদের অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। কিন্তু দুর্ঘটনার চরম মুহূর্তে বেঁচে যাওয়া অভিবাসনপ্রত্যাশীরা নিজেরাও তাদের সহযাত্রীদের কয়েকটি মৃতদেহ উদ্ধার করে তড়িঘড়ি করে দাফন করেছেন। স্থানীয় জিবুতি কর্তৃপক্ষ স্বচক্ষে নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সেসব মরদেহ সরকারি তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হচ্ছে না, ফলে মৃতের সংখ্যা আরো বৃদ্ধি পাওয়ার শঙ্কা রয়েছে।

প্রতি বছর আফ্রিকার বিভিন্ন দেশ থেকে হাজার হাজার তরুণ জীবনের চরম ঝুঁকি নিয়ে কাঠের নৌকায় লোহিত সাগর পাড়ি দেওয়ার চেষ্টা চালান। তাদের মূল লক্ষ্য থাকে কোনোভাবে ইয়েমেন সীমান্ত পার হয়ে ধনী তেলসমৃদ্ধ উপসাগরীয় দেশগুলোতে পৌঁছে কাজ ও উন্নত জীবন খুঁজে নেওয়া। তবে ভূ-রাজনৈতিক অস্থিরতা ও সমুদ্রের প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে প্রায়শই এভাবে অকালে ঝরে যায় শত শত প্রাণ।

আইওএম প্রকাশিত সর্বশেষ পরিসংখ্যানে বলা হয়েছে, কেবল গত সেপ্টেম্বর মাস থেকে এ পর্যন্ত ইথিওপিয়া থেকে জিবুতিতে ২০ হাজারের বেশি নতুন অভিবাসীর আগমন রেকর্ড করা হয়েছে। সংস্থাটির তথ্য অনুযায়ী, গত বছর পাঁচ লাখেরও বেশি মানুষ ইয়েমেন যাওয়ার চেষ্টার সময় সাগরে অন্তত ৯০০ জন মারা গেছেন বা চিরতরে নিখোঁজ হয়েছেন। উদ্বেগজনক বিষয় হচ্ছে, যুদ্ধের তীব্রতায় এখন কেবল জিবুতি থেকে ইয়েমেনে মানুষ যাচ্ছে না, বরং ইয়েমেনের যুদ্ধক্ষেত্র থেকেও হাজার হাজার মানুষ বিপরীত দিকে পালিয়ে এসে জিবুতিতে রাজনৈতিক আশ্রয় খুঁজছেন।