ইউরোপ অভিমুখে যুদ্ধ, দারিদ্র্য ও নিপীড়ন থেকে বাঁচতে আসা অভিবাসী ও শরণার্থী শিশুদের নিরাপত্তাহীনতা নিয়ে এক আশঙ্কাজনক তথ্য সামনে এনেছে জাতিসংঘ। আন্তর্জাতিক সংস্থাটির সর্বশেষ যৌথ প্রতিবেদনে প্রকাশ করা হয়েছে যে, ভূমধ্যসাগরীয় এবং বলকান রুট দিয়ে ইউরোপের মাটিতে পা রাখা মোট শিশুদের মধ্যে প্রায় ৬৭ শতাংশই এসেছে সম্পূর্ণ একা বা কোনো আইনি অভিভাবক ছাড়া। ২০২৪ সালে এই হার ছিল ৫১ শতাংশ, যা এক বছরের ব্যবধানে আশঙ্কাজনকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।

জাতিসংঘের শরণার্থী বিষয়ক হাইকমিশনার (ইউএনএইচসিআর), শিশু তহবিল (ইউনিসেফ) এবং আন্তর্জাতিক অভিবাসন সংস্থার (আইওএম) তৈরি করা প্রতিবেদনটি বলছে, মূলত সংগঠিত মানব পাচার চক্রের লোভনীয় প্রলোভন, শারীরিক ও মানসিক নির্যাতন এবং ইউরোপীয় দেশগুলোর শিশু সুরক্ষা ব্যবস্থার সীমাবদ্ধতার কারণেই পরিস্থিতি এতটা সংকটময় রূপ নিয়েছে।

আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলোর পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সমুদ্র ও স্থলপথ মিলিয়ে বিভিন্ন মিশে থাকা অভিবাসন রুট দিয়ে হাজার হাজার শিশু ইউরোপে প্রবেশ করছে। এর মধ্যে ইতালি ও স্পেনের প্রবেশপথগুলো দিয়ে আসা শিশুদের ৮৬ শতাংশই একা বা অভিভাবক ছাড়া ভ্রমণ করছে। এই শিশুরা প্রধানত বাংলাদেশ, মিশর, ইরিত্রিয়া এবং সোমালিয়া থেকে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দীর্ঘ ও বিপজ্জনক পথ অতিক্রম করে ইউরোপের উদ্দেশ্যে পা বাড়ায়। অনভিজ্ঞতা ও প্রয়োজনীয় তথ্যের অভাবে তারা সহজেই সংঘবদ্ধ পাচারকারী চক্রের খপ্পরে পড়ে।

জরিপ অনুযায়ী, যাত্রাপথে সাক্ষাৎকার দেওয়া প্রায় অর্ধেক শিশু ও তরুণ জানিয়েছে যে তারা কোনো না কোনোভাবে শারীরিক সহিংসতা, অমানবিক নির্যাতন বা ধর্ষণের শিকার হয়েছে। মধ্য ভূমধ্যসাগরীয় রুট ব্যবহারকারীদের ২৮ শতাংশ জানিয়েছে যে তাদের লিবিয়ায় ইচ্ছা ও সম্মতির বিরুদ্ধে জোরপূর্বক আটকে রাখা হয়েছিল। এর পাশাপাশি ১৭ শতাংশ শিশু দাসত্বের মতো বিনা মজুরিতে জোরপূর্বক শ্রম দিতে বাধ্য হয়েছে। পূর্ব ভূমধ্যসাগরীয় পথে আসা শিশুদের ভালো চাকরি ও বৈধ কাগজপত্রের লোভ দেখিয়ে যৌন শোষণ ও দেনার দায়ে আটকে রাখা হচ্ছে।

ইউরোপীয় ইউনিয়নের শরণার্থী সংস্থার (ইইউএএ) মতে, অভিভাবকহীন এসব শিশুদের জন্য সবচেয়ে বড় আইনি বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে কোনো স্থানীয় অভিভাবক না থাকা। বয়স নির্ধারণ, পারিবারিক প্রেক্ষাপট যাচাই এবং প্রয়োজনীয় আন্তর্জাতিক আইনি সুরক্ষার আবেদনের দীর্ঘসূত্রতার কারণে শিশুদের প্রাথমিক সহায়তা কার্যক্রম ব্যাহত হচ্ছে। প্রাক-প্রশাসনিক জটিলতার ফলে এই শিশুরা নিয়মিত সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে স্থানীয় ও আন্তর্জাতিক পাচারকারীদের সহজ লক্ষ্যে পরিণত হচ্ছে। আইনি পরামর্শ ও সঠিক দিকনির্দেশনা না থাকায় এই নাবালকরা নিজেদের মৌলিক অধিকার ও শরণার্থী পদের সুযোগ থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। 

সম্প্রতি কার্যকর হওয়া ইউরোপীয় ইউনিয়নের নতুন অভিবাসন ও শরণার্থী বিষয়ক চুক্তি সদস্য রাষ্ট্রগুলোর মধ্যে একটি অভিন্ন আইনি কাঠামো ও দায়িত্ব বণ্টনের সুযোগ তৈরি করলেও মাঠপর্যায়ের চিত্র এখনো বদলায়নি। নীতিমালায় কাগজপত্রে দায়িত্ব বণ্টনের কথা বলা হলেও সীমান্ত এলাকার আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে আবাসন, অভিজ্ঞ অভিভাবক নিয়োগ এবং মানসিক স্বাস্থ্যসেবার তীব্র ঘাটতি রয়ে গেছে।