অস্ট্রেলিয়ায় ব্যাকপ্যাকারদের জন্য নতুন ভিসা নিয়ম চালু হয়েছে। আগে নির্দিষ্ট কাজের দিন পূরণ করলে দ্বিতীয় বা তৃতীয় বছরের ভিসা পাওয়া যেত। সিএনএনের প্রতিবেদন বলছে, এখন থেকে তৃতীয় বছরের ভিসার জন্য লটারি পদ্ধতি চালু হচ্ছে। মাত্র ৫ হাজার ভিসা দেওয়া হবে, যেখানে আগে সংখ্যা ছিল ৩১ হাজার।

ফরাসি তরুণী জোয়ে মাসের পর মাস ওয়েট্রেস হিসেবে কাজ করেছেন। আশা করেছিলেন, নিয়ম মেনে কাজ করলে সহজেই তৃতীয় বছরের ভিসা পাবেন। কিন্তু নতুন নিয়মে তাকে শত শত ডলার দিয়ে লটারিতে অংশ নিতে হবে। তিনি বলছেন, “সবাই এখন চিন্তায় আছে, মন খারাপ।”

এ পরিবর্তনে শুধু ব্যাকপ্যাকার নয়, ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে পর্যটন ও কৃষি খাতও। অস্ট্রেলিয়ার প্রত্যন্ত অঞ্চলে ফল তোলা, বেড়া মেরামত বা মৌসুমি কাজের জন্য ব্যাকপ্যাকাররা অপরিহার্য। স্থানীয়রা এসব কাজ করতে চান না। ফলে কৃষকরা বলছেন, শ্রমিক সংকট ভয়াবহ আকার নেবে।

সরকার বলছে, দক্ষ অভিবাসীদের অগ্রাধিকার দিতে হবে। নির্মাণকর্মী, ডাক্তার, নার্স, কৃষি ও আইনশৃঙ্খলা খাতের বিশেষজ্ঞরা দেশের অর্থনীতিতে বেশি অবদান রাখেন। তাই ব্যাকপ্যাকার ভিসা কমানো হয়েছে।

তবে সমালোচকরা বলছেন, এতে আঞ্চলিক অর্থনীতি ক্ষতিগ্রস্ত হবে। দ্বিতীয় বছরের ভিসা কমে গেছে ৫৭ হাজার থেকে ৪৫ হাজারে। তৃতীয় বছরের ভিসা কমে মাত্র ৫ হাজারে। মোট ৩৮ হাজার ভিসা কমানো হয়েছে।

ব্রিটিশ নাগরিকদের জন্য নিয়ম শিথিল করা হয়েছে। অস্ট্রেলিয়া-যুক্তরাজ্য মুক্ত বাণিজ্য চুক্তির কারণে তারা এখন ২ বা ৩ বছর থাকতে পারেন, কোনো আঞ্চলিক কাজ ছাড়াই। বয়সসীমাও বেড়েছে ৩০ থেকে ৩৫ বছরে। ফলে ব্রিটিশ ব্যাকপ্যাকারদের সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে প্রায় ৮০ হাজারে পৌঁছেছে।

ভিসা প্রসেসিংয়েও বিলম্ব হচ্ছে। আগে কয়েক দিনের মধ্যে অনুমোদন মিলত। এখন আবেদনকারীরা মাসের পর মাস অপেক্ষা করছেন। এতে পর্যটন ব্যবসা ও কৃষি খাতের নিয়োগকর্তারা সমস্যায় পড়েছেন।

সরকার বলছে, প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জের শ্রমিকদের আনার জন্য বিশেষ কর্মসূচি রয়েছে। তবে স্থানীয় ব্যবসায়ীরা মনে করছেন, ব্যাকপ্যাকারদের সংখ্যা কমে গেলে পর্যটন ও কৃষি খাত বড় ধাক্কা খাবে।

ফ্রান্সের লরা বলছেন, তিনি তিন মাস ধরে ক্লিনার হিসেবে কাজ করছেন। আশা করেছিলেন তৃতীয় বছরের ভিসা পাবেন। এখন অনিশ্চয়তায় আছেন। তার ভাষায়, “আমরা সেই কাজ করি যা স্থানীয়রা করতে চান না। আমরা করি শুধু থাকার জন্য।”