যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে উত্তরের শহর উটকিয়াগভিতে শুরু হয়েছে বিরল প্রাকৃতিক ঘটনা ‘মিডনাইট সান’। স্থানীয় সময় ১০ মে ভোর ২টা ৫৭ মিনিটে সূর্য ওঠার পর টানা ৮৪ দিন আর অস্ত যাবে না। যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস জানিয়েছে, আগামী ২ আগস্ট পর্যন্ত আকাশে সূর্য দৃশ্যমান থাকবে।

আলাস্কার আর্কটিক মহাসাগর-সংলগ্ন এই শহরটি আগে ব্যারো নামে পরিচিত ছিল। পৃথিবীর অক্ষ সূর্যের দিকে হেলে থাকার কারণে গ্রীষ্মকালে এ অঞ্চলে এমন ঘটনা ঘটে। বিশেষজ্ঞরা বলেন, জুনের শেষ দিকে উত্তর মেরু সূর্যের দিকে বেশি ঝুঁকে থাকে। ফলে পৃথিবী নিজের অক্ষে ঘুরলেও সূর্য দিগন্তের নিচে নামে না। আর্কটিক সার্কেলের ভেতরের অঞ্চলগুলোতে এ বিরল দৃশ্য দেখা যায়।

তবে সারাক্ষণ সূর্যের আলো থাকলেও উটকিয়াগভিতে খুব বেশি গরম পড়ে না। আবহাওয়া সংস্থা আকুওয়েদার জানিয়েছে, জুলাই মাস সবচেয়ে উষ্ণ হলেও ঐতিহাসিকভাবে গড় সর্বোচ্চ তাপমাত্রা থাকে মাত্র ৪৯ ডিগ্রি ফারেনহাইট। অর্থাৎ দিনের আলো থাকলেও আবহাওয়া শীতলই থাকে।

এনকোরিজসহ আলাস্কার অন্য শহরগুলোতেও এখন প্রতিদিন ১৬ থেকে ১৯ ঘণ্টা পর্যন্ত সূর্যের আলো থাকে। স্থানীয় বাসিন্দারা দীর্ঘ দিনের আলো কাজে লাগিয়ে রাতেও বাগান করা, মাছ ধরা বা অন্যান্য কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন। তাদের কাছে এই সময়টা যেন উৎসবের মতো, কারণ রাতেও দিনের মতো কাজ করার সুযোগ থাকে।

উটকিয়াগভি শহরে ৫ হাজারের কম মানুষ বসবাস করেন। ২ আগস্ট সূর্য অস্ত গেলেও পুরোপুরি রাত নেমে আসবে না। প্রকৃত অন্ধকার ফিরতে অপেক্ষা করতে হবে ২১ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। অর্থাৎ প্রায় চার মাস ধরে শহরবাসী রাতের অন্ধকার থেকে বঞ্চিত থাকবেন।

এই বিরল প্রাকৃতিক ঘটনা শুধু স্থানীয়দের জীবনযাত্রায় পরিবর্তন আনে না, বরং বিশ্বজুড়ে পর্যটকদেরও আকর্ষণ করে। অনেকেই ‘মিডনাইট সান’ দেখার জন্য আলাস্কার এই শহরে ভ্রমণ করেন। বিজ্ঞানীদের মতে, পৃথিবীর অক্ষের ঢাল এবং সূর্যের চারপাশে ঘূর্ণনের কারণে এ ধরনের ঘটনা ঘটে, যা আর্কটিক ও অ্যান্টার্কটিক অঞ্চলে বিশেষভাবে দেখা যায়।