চলতি বছরের প্রথমার্ধে উপসাগরীয় দেশগুলোতে কর্মী নিয়োগ কমলেও ইউরোপে বাংলাদেশি কর্মীদের বৈধ অভিবাসন উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরো (বিএমইটি) জানিয়েছে, জানুয়ারি থেকে ২৫ জুন পর্যন্ত ইউরোপের বিভিন্ন দেশে ১৮ হাজার ২২০ জন বাংলাদেশি বৈধভাবে গেছেন। গত বছরের একই সময়ে এ সংখ্যা ছিল ১২ হাজার ৪৪৫। অর্থাৎ এক বছরে ইউরোপমুখী বৈধ অভিবাসন বেড়েছে ৪৬ শতাংশের বেশি।

অন্যদিকে উপসাগরীয় দেশগুলোতে একই সময়ে কর্মী নিয়োগ ৩৮ শতাংশ কমে দাঁড়িয়েছে ২ লাখ ৫৭ হাজারে, যা এক বছর আগে ছিল ৪ লাখ ১৭ হাজার। ফলে সামগ্রিকভাবে বিদেশগামী কর্মসংস্থান প্রায় ২৮ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। ইরান সংঘাত ও সৌদি আরবের ভিসা বিধিনিষেধ কঠোর হওয়ায় এ পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।

ইউরোপে এই প্রবৃদ্ধির বড় অংশ এসেছে ইতালিকে কেন্দ্র করে। বাংলাদেশ ও ইতালির মধ্যে বৈধ অভিবাসন উৎসাহিত করার নতুন উদ্যোগের ফলে দেশটি এখন ইউরোপে বাংলাদেশি কর্মীদের সবচেয়ে বড় শ্রমবাজারে পরিণত হয়েছে। চলতি বছরের প্রথম ছয় মাসে ইতালি ৪ হাজার ৬৪৫ জন বাংলাদেশি কর্মী নিয়েছে। কৃষি ও মৌসুমি খাতেই মূলত তাদের নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।

পর্তুগাল, সার্বিয়া, রোমানিয়া, রাশিয়া ও বেলারুশেও কর্মী নিয়োগ বাড়ছে। সরকার ইতালির সাফল্যের পর আরো সাতটি ইউরোপীয় দেশের সঙ্গে দ্বিপক্ষীয় চুক্তি করেছে। প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান সংসদে বলেছেন, মধ্যপ্রাচ্যের অস্থিরতার কারণে ইউরোপে বিকল্প শ্রমবাজার খুঁজতে সরকার সক্রিয়ভাবে কাজ করছে।

তবে অভিবাসন বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, ইউরোপে বৈধ অভিবাসন বাড়লেও সংখ্যা এখনো মোট বিদেশগামী কর্মসংস্থানের মাত্র ৫ শতাংশ। দক্ষ কর্মীর ঘাটতি, নথি জালিয়াতি এবং কিছু কর্মীর অবৈধভাবে অন্য দেশে চলে যাওয়ার প্রবণতা ইউরোপীয় নিয়োগকারীদের আস্থা কমিয়ে দিয়েছে। ফলে ক্রোয়েশিয়া, কসোভো, আলবেনিয়া ও মন্টেনিগ্রোর মতো দেশগুলো বাংলাদেশি কর্মী নিতে অনাগ্রহী হয়ে উঠছে।

তবুও নতুন সুযোগ তৈরি হচ্ছে পূর্ব ইউরোপ ও বলকান অঞ্চলে। মলদোভা, সাইপ্রাস, সার্বিয়া ও বসনিয়ায় নির্মাণ, কৃষি ও সাধারণ শ্রম খাতে বাংলাদেশি কর্মীদের চাহিদা বাড়ছে। মলদোভায় সম্প্রতি বাংলাদেশি শ্রমিকরা কংক্রিট, পেভিং স্টোন, কৃষি ও যন্ত্রপাতি চালনার কাজে নিয়োগ পেয়েছেন। মাসিক বেতন দক্ষতা ও অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে ৫০০ থেকে ১ হাজার ডলার পর্যন্ত হয়ে থাকে।

রেমিট্যান্সের দিক থেকেও ইউরোপের গুরুত্ব বাড়ছে। বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাজ্যে থাকা বাংলাদেশিরা গত অর্থবছরের প্রথম ৯ মাসে প্রায় ৩.৫ বিলিয়ন ডলার পাঠিয়েছেন, যা আমিরাতের তুলনায় বেশি, যদিও আমিরাতে দ্বিগুণ কর্মী রয়েছে। বর্তমানে ইউরোপে প্রায় ১৫ লাখ বাংলাদেশি বসবাস করছেন, যার মধ্যে যুক্তরাজ্যে রয়েছেন সিংহভাগ।