ডিসেম্বর মাসে একদিনেই রেকর্ডসংখ্যক অভিবাসী ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে যুক্তরাজ্যে পৌঁছেছেন। ব্রিটিশ স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের হোম অফিসের তথ্য অনুযায়ী, ২০ ডিসেম্বর ১৩টি ছোট নৌকায় করে ৮০৩ জন অভিবাসী ফ্রান্স থেকে ইংল্যান্ডের কেন্ট উপকূলে পৌঁছান। সাম্প্রতিক বছরগুলোর মধ্যে এটি ডিসেম্বর মাসের একদিনে সর্বোচ্চ সংখ্যা।

হোম অফিস বলছে, সাম্প্রতিক খারাপ আবহাওয়ার কারণে দীর্ঘ সময় চ্যানেল পাড়ি দেওয়া সম্ভব হয়নি। ফলে উত্তর ফ্রান্সে অপেক্ষমাণ মানুষের চাপ তৈরি হয়। আবহাওয়া অনুকূলে আসতেই একসঙ্গে বড় সংখ্যায় অভিবাসীরা যাত্রা শুরু করেন।

এদিন চ্যানেল পার হওয়া ৮০৩ জন অভিবাসীকে ডোভার বন্দরে নামিয়ে আনে ব্রিটিশ বর্ডার ফোর্স ও আরএনএলআইর উদ্ধারকারী জাহাজ। বছরের শুরু থেকে এ পর্যন্ত মোট ৪১ হাজার ৪৫৫ জন অভিবাসী ছোট নৌকায় করে যুক্তরাজ্যে পৌঁছেছেন। এর মাধ্যমে ২০২৪ সালের পুরো বছরের সংখ্যা ৩৬ হাজার ৮১৬ ছাড়িয়ে গেছে।

তবে বার্ষিক হিসাবে এখনো ২০২২ সালের রেকর্ড ভাঙেনি। ওই বছর ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে যুক্তরাজ্যে পৌঁছেছিলেন ৪৫ হাজার ৭৫৫ জন অভিবাসী।

এই পরিস্থিতি নিয়ে হোম অফিসের এক মুখপাত্র বলেন, ছোট নৌকায় করে চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার সংখ্যা “লজ্জাজনক” এবং ব্রিটিশ জনগণ এর চেয়ে ভালো পরিস্থিতি প্রাপ্য। সরকারের দাবি, তারা অবৈধভাবে অবস্থানরতদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিচ্ছে। হোম অফিস জানায়, এখন পর্যন্ত প্রায় ৫০ হাজার মানুষকে যুক্তরাজ্য থেকে ফেরত পাঠানো হয়েছে। পাশাপাশি ফ্রান্সের সঙ্গে করা নতুন চুক্তির আওতায় ছোট নৌকায় আসা অভিবাসীদের ফেরত পাঠানোর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

অন্যদিকে, সপ্তাহান্তে ফরাসি কর্তৃপক্ষও একাধিক নৌকায় থাকা অভিবাসীদের উদ্ধার করেছে। ইংলিশ চ্যানেল ও নর্থ সির মেরিটাইম প্রিফেকচারের তথ্যে জানা গেছে, অন্তত ১৫১ জনকে উদ্ধার করে আবার ফ্রান্সে ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে।

এদিকে, ক্যালেইসহ উত্তর ফ্রান্সে অভিবাসীদের সহায়তাকারী বিভিন্ন দাতব্য সংস্থা বলছে, বছরের এই সময়ে সাধারণত এত বেশি মানুষের উপস্থিতি দেখা যায় না। কিন্তু টানা প্রায় ২৮ দিন ঝোড়ো হাওয়ার কারণে চ্যানেল পার হওয়া সম্ভব না হওয়ায় অস্থায়ী ক্যাম্পগুলোতে লোকসংখ্যা অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়।

২০ ডিসেম্বর সমুদ্র ছিল বেশ শান্ত। সুযোগ কাজে লাগিয়ে মানব পাচারকারীরা আবহাওয়ার পূর্বাভাস দেখে দ্রুত অতিরিক্ত যাত্রী বোঝাই ছোট নৌকা চ্যানেলে নামিয়ে দেয়। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, ইংলিশ চ্যানেল বিশ্বের সবচেয়ে ব্যস্ত ও বিপজ্জনক নৌপথগুলোর একটি।

এই পথে আসা অনেক অভিবাসীই যুদ্ধ, দারিদ্র্য ও রাজনৈতিক অস্থিরতায় বিপর্যস্ত দেশ থেকে পালিয়ে আসছেন। যুক্তরাজ্যে পৌঁছানোর পর তাদের বড় একটি অংশ আশ্রয়ের আবেদন করে থাকেন।