চেক রিপাবলিকের সবচেয়ে পুরনো এবং বড় মেলা মাতিয়েস্কা পোট৷ ইউরোপের দেশটির রাজধানী প্রাগে ২০২৫ সালে ৪৩০তম বারের মতো এই মেলার আয়োজন হয়েছে৷ শুরুতে সেন্ট ম্যাথিউস উৎসবের অংশ হলেও এখন তা বসন্তের সূচনার মেলা৷

মাতিয়েস্কা পোট বা ম্যাথিউস উৎসবের আধুনিক এবং এতিহ্যবাহী নানা আয়োজন দেখতে প্রতি বছর হাজার হাজার মানুষ প্রাগে ভিড় করেন৷

এই মেলায় প্রথমবার এসেছেন মনিকা৷ তিনি বলেন, ‘‘আমার মনে হয় অধিকাংশ মানুষ এটা বুঝতে পারে না যে, এটা এক বড় ঐতিহ্য এবং সেই ষষ্ঠদশ শতক থেকে চলছে৷ আমি মনে করি, পরিবারগুলোর জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ৷ এটা এক বন্ধনের অভিজ্ঞতা, যা সব মানুষের রয়েছে৷ সাধারণত সময়ের সাথে সাথে অনেক কিছু বদলে যায়, কিন্তু এটা একই রয়ে গেছে৷ চারশ বছরের বেশি সময় ধরে এই মেলা হচ্ছে৷ শুধু ১৬২০ সালের ‘ব্যাটল অব হোয়াইট মাউন্টেন' এবং কোভিড মহামারির সময় মেলা হয়নি৷ এছাড়া বাকি সময় মেলা হয়েছে৷''

১৯৫৯ সালে শুরু। চেক জাতীয় গ্রন্থাগারে থাকা নথি অনুযায়ী, ম্যাথিউস উৎসব শুরু হয়েছিল ১৯৫৯ সালে৷ এটি ইউরোপের সবচেয়ে পুরাতন বসন্ত উৎসব৷

এটি শুরু হয়েছিল সেন্ট ম্যাথিউস ভোজের সঙ্গে সম্পৃক্ত এক ধর্মীয় উৎসব হিসেবে৷ সেটা সাধারণত ২৪ ফেব্রুয়ারি হতো৷ এ বছর মেলার ৪৩০তম আয়োজন অনুষ্ঠিত হয়েছে৷  

মেলার এক দর্শনার্থী মারিয়ান নেদ্ভেদ বলেন, ‘‘আমার কাছে সাংস্কৃতিক গুরুত্বের দিকটি হচ্ছে একটি ধর্মীয় উৎসব থেকে এটি আধুনিক এবং বিনোদনমূলক মেলায় পরিবর্তিত হয়েছে৷ এখানে মানুষ বিভিন্ন আকর্ষণ উপভোগ এবং চমৎকার খাবারের স্বাদ গ্রহণের মাধ্যমে ভালো সময় কাটাতে পারেন৷ আরেকটি দারুণ ব্যাপার হচ্ছে, এখানে কয়েক প্রজন্ম একসঙ্গে আসে৷ দাদা-দাদিরা তাদের সন্তান এবং নাতি-নাতনিকে মেলার নানা আয়োজন ঘুরিয়ে দেখান৷''  

মাতিয়েস্কা পোটে নানা রকম ফান রাইড, গেম আয়োজনের পাশাপাশি কয়েক ডজন দোকানে ঐতিহ্যবাহী চেক খাবার, মিষ্টি এবং বিয়ার বিক্রি হয়৷

চেক ঐতিহ্যের অংশ এই মেলার ছোট ছোট সংস্করণ গোটা দেশজুড়েই আয়োজন করা হয়৷ মনিকা পেচানোভা বলেন, ‘‘আমার ছোটবেলার কিছু স্মৃতি মনে পড়ে৷ আমার পরিবারের সঙ্গে আমি আমাদের শহরের মাতিয়েস্কা পোটে যেতাম৷ সেটা আসল মাতিয়েস্কা ছিল না৷ তা সত্ত্বেও চমৎকার ছিল৷ এখানে আসায় সেই স্মৃতি মনে পড়ে গেল৷''

চেক ভাষায় পোট শব্দের অর্থ হচ্ছে তীর্থযাত্রা৷ মধ্যযুগে এটি যে ধর্মীয় উৎসব ছিল নাম তার প্রমাণ৷

তবে এই মেলার সঙ্গে ঋতু পরিবর্তনের যোগসূত্র রয়েছে৷ এটি বসন্তের সূচনার প্রতীক যা কৃষককে কৃষি মৌসুম শুরুর ইঙ্গিত দেয়৷ চেক লোককাহিনীতে এই মেলাকে ‘সেন্ট ম্যাথিউস উৎসবের শুরু করেছেন' বলে আখ্যা দেয়া হয়েছে৷    

মনিকা পেচানোভা বলেন, ‘‘বর্তমানে অধিকাংশ মানুষ এটিকে ঐতিহ্য হিসেবে দেখেন৷ ফলে এটি কৃষকের কাছে গুরুত্বপূর্ণ, কেননা মেলাটি বসন্তের সূচনার প্রতীক৷ এটা দেখে তারা বুঝতে পারেন, খেতে বীজ বোনার সময় হয়েছে৷''

প্রতি বছর দুই লাখের বেশি স্থানীয় বাসিন্দা এবং পর্যটক মাতিয়েস্কা পোটে অংশগ্রহণ করেন৷ ২৪ ফেব্রুয়ারি শুরু হয়ে ইস্টার পর্যন্ত চলে এই মেলা৷ মনিকাকে মেলা ছোটবেলার স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়৷ আগামী বছরও তাই এখানে ফিরতে চান তিনি৷   

তথ্যসূত্র: ডয়েচে ভেলে