যুক্তরাষ্ট্রে বিদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা হঠাৎ কমে গেছে। নতুন ভিসা কড়াকড়ির কারণে ২০২৬ সালের প্রথম প্রান্তিকে মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ভর্তি ২০ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। এটি দেশটির উচ্চশিক্ষা খাতের জন্য বড় ধাক্কা হিসেবে দেখা হচ্ছে।

ব্লুমবার্গের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে বিদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। ২০২৬ সালের শুরুতে ভিসা নীতিতে কঠোরতা আনার পর ভর্তি কমেছে প্রায় ২০ শতাংশ। বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ বলছে, এই প্রবণতা অব্যাহত থাকলে উচ্চশিক্ষা খাতের অর্থনীতি ও গবেষণা কার্যক্রমে বড় প্রভাব পড়বে।

যুক্তরাষ্ট্র সরকার সম্প্রতি আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ভিসা প্রদানে নতুন শর্ত আরোপ করেছে। বিশেষ করে দক্ষিণ এশিয়া, আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যের শিক্ষার্থীদের জন্য ভিসা পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে। অনেক আবেদন বাতিল হচ্ছে এবং প্রক্রিয়া দীর্ঘায়িত হচ্ছে। এর ফলে বিদেশি শিক্ষার্থীরা বিকল্প গন্তব্য হিসেবে কানাডা, অস্ট্রেলিয়া ও ইউরোপের দেশগুলোতে পড়াশোনার দিকে ঝুঁকছেন।

মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বলছে, আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা শুধু টিউশন ফি দিয়েই নয়, বরং গবেষণা ও উদ্ভাবনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। বিদেশি শিক্ষার্থীদের সংখ্যা কমে গেলে বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর আয় কমবে এবং গবেষণা প্রকল্পে দক্ষ জনশক্তির ঘাটতি দেখা দেবে। অনেক বিশ্ববিদ্যালয় ইতোমধ্যেই বাজেট সংকটে পড়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা প্রতি বছর কয়েক বিলিয়ন ডলার অর্থনীতিতে অবদান রাখেন। টিউশন ফি, আবাসন, খাদ্য ও অন্যান্য খরচ মিলিয়ে তারা স্থানীয় অর্থনীতিকে চাঙ্গা রাখেন। ভর্তি কমে যাওয়ায় এসব খাতে বড় ধরনের ক্ষতি হবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

বিশ্লেষকরা বলছেন, যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনার সুযোগ কমে যাওয়ায় অনেক শিক্ষার্থী কানাডা, যুক্তরাজ্য, জার্মানি ও অস্ট্রেলিয়ার দিকে ঝুঁকছেন। এসব দেশ তুলনামূলকভাবে সহজ ভিসানীতি ও সাশ্রয়ী শিক্ষার সুযোগ দিচ্ছে। ফলে যুক্তরাষ্ট্রের উচ্চশিক্ষা খাত বৈশ্বিক প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়তে পারে।

বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ ও শিক্ষা বিশ্লেষকরা মনে করছেন, যুক্তরাষ্ট্র যদি দ্রুত ভিসানীতির কড়াকড়ি শিথিল না করে, তবে দীর্ঘমেয়াদে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীপ্রবাহ আরো কমে যাবে। এতে দেশটির উচ্চশিক্ষা ও গবেষণা খাতের প্রতিযোগিতা ক্ষমতা ক্ষতিগ্রস্ত হবে।