কানাডায় নতুন আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর আগমন গত বছর ৬১ শতাংশ কমেছে। আর ইমিগ্রেশন, রিফিউজি অ্যান্ড সিটিজেনশিপ কানাডা (IRCC)-এর সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে মোট স্টাডি পারমিটধারীর সংখ্যা ৯ লাখ ৯৫ হাজার থেকে কমে দাঁড়িয়েছে ৬ লাখ ৯০ হাজারে। অর্থাৎ দুই বছরে প্রায় ৩০ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে।  

আন্তর্জাতিক শিক্ষাবিষয়ক পত্রিকা দ্য পাই নিউজ বলছে, এই পতনের মূল কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হচ্ছে ফেডারেল সরকারের ধারাবাহিক স্টাডি পারমিট ক্যাপ, যা ২০২৪ সালে চালু হয় এবং ২০২৫ ও ২০২৬ সালে আরো কমানো হয়েছে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে ভিসা প্রসেসিং বিলম্ব ও অনুমোদনের হার কমে যাওয়া। ফলে কানাডার শিক্ষা খাত মারাত্মক সংকটে পড়েছে।

কানাডিয়ান ব্যুরো ফর ইন্টারন্যাশনাল এডুকেশনের (CBIE) প্রেসিডেন্ট লারিসা বেজো জানিয়েছেন, অনেক প্রতিষ্ঠান বাজেট সংকটে পড়ছে এবং প্রোগ্রাম বন্ধ করতে বাধ্য হচ্ছে। কিছু ক্ষেত্রে পুরো ক্যাম্পাসই বন্ধ হয়ে গেছে। উদাহরণ হিসেবে তিনি উল্লেখ করেন, ম্যানিটোবা ইনস্টিটিউট অব ট্রেডস অ্যান্ড টেকনোলজি (MITT) এ বছর আন্তর্জাতিক ভর্তি ৫৫ শতাংশ কমে যাওয়ার পর বন্ধ হয়ে গেছে।  

বেজো বলেন, আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যাওয়ায় শুধু বিদেশি প্রতিভা হারাচ্ছে না, বরং দেশীয় শিক্ষার্থীদের জন্যও প্রোগ্রাম চালানো কঠিন হয়ে পড়ছে। এর ফলে কানাডার আঞ্চলিক ও জাতীয় শ্রমবাজারে বড় ধরনের প্রভাব পড়বে। তিনি সতর্ক করে বলেন, “কানাডার ভবিষ্যৎ সমৃদ্ধি যেন প্রতিভার অভাবে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।”  

২০২৫ সালের বাজেটে সরকার ১.৭ বিলিয়ন কানাডিয়ান ডলার বরাদ্দ দিয়েছে বৈশ্বিক গবেষণা প্রতিভা আকর্ষণে। গ্র্যাজুয়েট শিক্ষার্থীদের জন্য স্টাডি ক্যাপ থেকে ছাড় দেওয়া হয়েছে। তবে নীতি পরিবর্তনের ধাক্কায় দীর্ঘদিনের পোস্ট-সেকেন্ডারি শিক্ষায় অর্থায়নের ঘাটতি আরো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।  

প্রাদেশিক সরকারগুলোও বিষয়টি নিয়ে পদক্ষেপ নিতে শুরু করেছে। ব্রিটিশ কলাম্বিয়া তাদের উচ্চশিক্ষা ব্যবস্থার দীর্ঘমেয়াদি টেকসইতা নিয়ে জনপর্যালোচনা শুরু করেছে। অন্টারিও সম্প্রতি ৬.৪ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করেছে।  

তবে আন্তর্জাতিক শিক্ষার ভবিষ্যৎ এখনো কানাডার অভ্যন্তরীণ রাজনীতির ওপর নির্ভর করছে। সরকার অভিবাসনকে “টেকসই স্তরে” ফিরিয়ে আনতে চায় এবং অস্থায়ী বাসিন্দাদের সংখ্যা মোট জনসংখ্যার ৫ শতাংশের নিচে নামানোর লক্ষ্য নিয়েছে। আইআরসিসি বলছে, শিক্ষার্থী সংখ্যা কমে যাওয়া তাদের নেওয়া পদক্ষেপ কার্যকর হওয়ার প্রমাণ।  

কানাডায় আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী আগমনের পতন শুধু শিক্ষা খাত নয়, শ্রমবাজার ও অর্থনীতির জন্যও বড় সংকেত। নীতি পরিবর্তন ও সীমাবদ্ধতা অব্যাহত থাকলে দেশটির বৈশ্বিক প্রতিযোগিতা ক্ষমতা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কা বাড়ছে।