বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের সিলেট-ম্যানচেস্টার রুট স্থগিতের সিদ্ধান্তে যুক্তরাজ্যে বসবাসরত বাংলাদেশি প্রবাসীদের মধ্যে তীব্র উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। ২০১৯ সালে চালু হওয়া এই রুটটি উত্তর ইংল্যান্ডে বসবাসরত প্রবাসীদের জন্য দীর্ঘদিন ধরে একটি গুরুত্বপূর্ণ ও সময় সাশ্রয়ী ভ্রমণপথ হিসেবে কাজ করেছে।  

বিমান কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, আগামী ১ ফেব্রুয়ারি থেকে রুটটি স্থগিত করা হবে। তবে প্রবাসীদের তীব্র প্রতিক্রিয়ার পর স্থগিতাদেশের সময়সীমা বাড়িয়ে ১ মার্চ পর্যন্ত করা হয়েছে। কিন্তু প্রবাসী নেতারা বলছেন, এই সাময়িক সিদ্ধান্ত তাদের উদ্বেগ দূর করতে পারেনি।  

যুক্তরাজ্যে বাংলাদেশি কমিউনিটি নেতারা ঘোষণা দিয়েছেন, রুটটি স্থায়ীভাবে বন্ধ করা হলে তারা আন্দোলনে নামবেন। ইতোমধ্যে গ্রেটার সিলেট ডেভেলপমেন্ট অ্যান্ড ওয়েলফেয়ার কাউন্সিল (জিএসডব্লিউসিসি) যুক্তরাজ্য একাধিক কর্মসূচি ঘোষণা করেছে। ১৩ জানুয়ারি ওল্ডহ্যামে একটি প্রতিবাদ সমাবেশ অনুষ্ঠিত হবে।  

বাংলাদেশ এক্সপ্যাট্রিয়েটস ওয়েলফেয়ার কাউন্সিলের সভাপতি আলহাজ আব্দুল বারী ও সাধারণ সম্পাদক মুস্তাক বাবুল এক যৌথ বিবৃতিতে বলেছেন, রুটটি বন্ধ হলে যাত্রীদের লন্ডন বা অন্য ট্রানজিট হাব হয়ে ভ্রমণ করতে হবে। এতে সময়, খরচ ও শারীরিক কষ্ট বাড়বে, বিশেষ করে বয়স্ক যাত্রীদের জন্য। 

যুক্তরাজ্যভিত্তিক শিল্পপতি ইকবাল আহমেদ ওবিই সিলেটের বিমান অবকাঠামোর দুরবস্থার সমালোচনা করেছেন। তিনি বলেন, ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে এখনো কোনো বিদেশি এয়ারলাইন্স পরিচালনা করে না। টার্মিনাল নির্মাণ অসম্পূর্ণ থাকায় আন্তর্জাতিক মান অর্জন সম্ভব হয়নি। তিনি সতর্ক করে বলেন, একমাত্র দীর্ঘপাল্লার রুট বন্ধ করা হলে প্রবাসীরা শক্ত আন্দোলনে নামবেন।  

জিএসডব্লিউসিসির দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের সাধারণ সম্পাদক সুফি সুহাইল আহমেদ বলেন, ২০১৯ সালে শুরু হওয়া রানওয়ে সম্প্রসারণ প্রকল্প সাত বছরেও শেষ হয়নি। এর ফলে প্রবাসীরা বড় ধরনের ভোগান্তির শিকার হচ্ছেন।  

ভয়েস ফর গ্লোবাল বাংলাদেশের মিডিয়া পরিচালক কে এম আবু চৌধুরী এই সিদ্ধান্তকে “প্রবাসীদের প্রতি অপমানজনক” বলে মন্তব্য করেছেন। তিনি বলেন, কর্তৃপক্ষের উচিত ছিল বিদেশি এয়ারলাইন্সকে সিলেটে আকৃষ্ট করা, বিদ্যমান রুট বন্ধ করা নয়।  

অ্যাসোসিয়েশন অব ট্রাভেল এজেন্টস অব বাংলাদেশ (আটাব) সিলেট জোনের সাবেক সভাপতি জিয়াউর রহমান খান রেজওয়ান বলেন, সিলেট-ম্যানচেস্টার রুট সব সময় পূর্ণ বুকিং থাকত। বিমান কর্তৃপক্ষ হজ ফ্লাইট ও বিমান সংকটকে স্থগিতের কারণ হিসেবে দেখালেও হজ ফ্লাইট শুরু হবে এপ্রিলের শেষ দিকে, যা ঘোষিত সময়ের তিন মাস পর।