আগামী ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে সামনে রেখে প্রবাসী ভোটারদের নিবন্ধনের সময়সীমা আরো এক দফা বাড়িয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। এখন বিদেশে অবস্থানরত বাংলাদেশিরা ২৫ ডিসেম্বর মধ্যরাত পর্যন্ত ‘পোস্টাল ব্যালট বিডি’ অ্যাপের মাধ্যমে নিবন্ধন করতে পারবেন। ১ ডিসেম্বর রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন কমিশন ভবনে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে ইসি সচিব আখতার আহমেদ এ তথ্য জানান।  

তিনি বলেন, আউট-অফ-কান্ট্রি ভোটিংয়ের সময়সীমা পূর্বে ১৮ ডিসেম্বর পর্যন্ত নির্ধারিত ছিল। নতুন সিদ্ধান্ত অনুযায়ী তা বাড়িয়ে ২৫ ডিসেম্বর মধ্যরাত পর্যন্ত করা হয়েছে। নিবন্ধন প্রক্রিয়া ২৪ ঘণ্টা খোলা থাকবে, ফলে বিশ্বের যে কোনো দেশ থেকে অনলাইনে আবেদন করা সম্ভব।  

ইসি সচিব জানান, সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী ইতোমধ্যে ১ লাখ ২২ হাজারের বেশি প্রবাসী ভোটার নিবন্ধন সম্পন্ন করেছেন। এর মধ্যে প্রায় ১ লাখ ৬ হাজার পুরুষ ভোটার এবং ১৬ হাজারের বেশি নারী ভোটার রয়েছেন। শুরুতে কিছু এলাকায় প্রযুক্তিগত সমস্যার অভিযোগ পাওয়া গেলেও তা সমাধান করা হয়েছে। ফলে এখন বিদেশে বসবাসকারী যে কেউ সহজেই নিবন্ধন করতে পারবেন।  

তিনি আরো বলেন, তফসিল ঘোষণার পর থেকে ১৫ দিনের জন্য ইন-কান্ট্রি পোস্টাল ভোটের নিবন্ধনও চালু করা হবে। এতে দেশের ভেতরে অবস্থানরত ভোটাররা ডাকযোগে ভোট দেওয়ার জন্য নিবন্ধন করতে পারবেন।  

প্রবাসী ভোটারদের নিবন্ধন কার্যক্রমকে নির্বাচন কমিশন অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখছে। কারণ দেশের বাইরে অবস্থানরত বিপুলসংখ্যক নাগরিক জাতীয় নির্বাচনে অংশগ্রহণ করতে চান। তাদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে প্রযুক্তিনির্ভর এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।  

নির্বাচন কমিশনের কর্মকর্তারা জানান, প্রবাসী ভোটার নিবন্ধন কার্যক্রম শুরু হওয়ার পর থেকেই ব্যাপক সাড়া পাওয়া গেছে। মধ্যপ্রাচ্য, ইউরোপ, আমেরিকা ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বিভিন্ন দেশে বসবাসরত বাংলাদেশিরা এ উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছেন। অনেকেই জানিয়েছেন, আগে ভোট দিতে না পারলেও এবার নিবন্ধনের মাধ্যমে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ তৈরি হয়েছে।  

প্রযুক্তি ব্যবহারের মাধ্যমে ভোটার নিবন্ধন প্রক্রিয়া সহজ হওয়ায় প্রবাসীরা স্বল্প সময়ে আবেদন করতে পারছেন। শুধু জাতীয় পরিচয়পত্রের তথ্য ও প্রয়োজনীয় নথি জমা দিয়েই নিবন্ধন সম্পন্ন করা যাচ্ছে। এতে সময় ও খরচ দুটোই কমছে।  

বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, প্রবাসী ভোটারদের অংশগ্রহণ গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়াকে আরো শক্তিশালী করবে। তাদের ভোট দেশের নীতি নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। একই সঙ্গে প্রবাসী বাংলাদেশিদের সঙ্গে দেশের সম্পর্ক আরো দৃঢ় হবে।  

সব মিলিয়ে, প্রবাসী ভোটারদের নিবন্ধনের সময়সীমা বাড়ানোয় বিদেশে অবস্থানরত বাংলাদেশিদের জন্য ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ আরও বিস্তৃত হলো। নির্বাচন কমিশন আশা করছে, নির্ধারিত সময়ের মধ্যে আরো বিপুলসংখ্যক প্রবাসী ভোটার নিবন্ধন করবেন।