বাংলাদেশের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে উদ্যোগ নিয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) আবুল ফজল মো. সানাউল্লাহ বলেছেন, প্রবাসীদের ভোটাধিকার বাস্তবায়ন একটি ঐতিহাসিক মাইলস্টোন হয়ে থাকবে।  

বার্তা সংস্থা বাসস জানায়, ১২ নভেম্বর রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন ভবনে আয়োজিত আউট অব কান্ট্রি ভোটিং (ওসিভি) বিষয়ে ইউরোপ ও আফ্রিকা অঞ্চলে অবস্থিত বাংলাদেশ দূতাবাস এবং প্রবাসীদের সাথে অনলাইনে মতবিনিময় সভায় সভাপতির বক্তব্যে তিনি এ কথা বলেন।  

ইসি সানাউল্লাহ বলেন, এবারই প্রথম প্রবাসী বাংলাদেশিরা পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন। আইনে এ সুযোগ থাকলেও এতদিন তা বাস্তবায়ন হয়নি। তিনি বলেন, “আমরা এবার আইটি সাপোর্টেড পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে প্রবাস থেকে ভোট সংগ্রহ করব।”  

তিনি জানান, যারা জাতীয় পরিচয়পত্র হাতে পেয়েছেন, তারা সবাই ভোটার তালিকায় অন্তর্ভুক্ত আছেন এবং ভোট দিতে পারবেন।  

নির্বাচন কমিশন আগামী ১৮ নভেম্বর ‘পোস্টাল ভোট বিডি’ নামে একটি মোবাইল অ্যাপ উদ্বোধন করবে। ওই অ্যাপের মাধ্যমে প্রবাসীরা নিবন্ধন করতে পারবেন। নিবন্ধন সম্পন্ন হলে তাদের প্রদত্ত ঠিকানায় ব্যালট পেপার পাঠানো হবে। ভোট দিয়ে তা ডাকযোগে রিটার্নিং অফিসারের কাছে ফেরত পাঠাতে হবে।  

তবে যারা পোস্টাল ব্যালটের জন্য নিবন্ধন করবেন, তারা আর সশরীরে ভোট দিতে পারবেন না বলে সতর্ক করেছেন ইসি সানাউল্লাহ।  

সভায় নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, ইউরোপ ও আফ্রিকা অঞ্চলের বাংলাদেশ দূতাবাসের কর্মকর্তা এবং প্রবাসীরা অংশ নেন। তারা প্রবাসীদের ভোটাধিকার বিষয়ে মতামত দেন এবং এ উদ্যোগকে স্বাগত জানান।  

প্রবাসীদের ভোটাধিকার নিশ্চিতকরণ বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় নতুন অধ্যায় সূচনা করেছে। নির্বাচন কমিশনের এই উদ্যোগকে দেশের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলস্টোন হিসেবে দেখা হচ্ছে।