আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে প্রবাসীরা দেশে সরকারি সময়ের চেয়ে ২০ দিন আগে পোস্টাল ব্যালট দিয়ে ভোট দেবেন এবং ব্যালট অন্তত নির্বাচনের ১৭ দিন আগে ফেরত পাঠানো থাকতে হবে বলে জানিয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। ১০ নভেম্বর নির্বাচন ভবনে অনলাইনে আয়োজিত এক সভায় এই চূড়ান্ত নির্দেশনা দেওয়া হয়।  

সভায় নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) আবুল ফজল মো. সানাউল্লাহ প্রবাসীদের উদ্দেশে বলেন, “প্রবাসীদের জন্য পোস্টাল ব্যালট নেওয়া হচ্ছে। ভোট দিতে ও ভোট ফেরত পাঠানোর সুস্পষ্ট সময়সীমা থাকবে, যাতে ভোটসম্ভার নির্বাচনের আগে পৌঁছায়।” উপস্থিত ছিলেন ইসি সচিব ও জাতীয় পরিচয় নিবন্ধন অনুবিভাগের মহাপরিচালক। বিদেশে বাংলাদেশ প্রতিনিধিশালার মাধ্যমে প্রবাসীরা ভার্চুয়ালি অনুষ্ঠানে যুক্ত ছিলেন।

ইসি জানায়, পোস্টাল ব্যালট প্রদানের আবেদন ও ভোটগ্রহণ প্রক্রিয়া অনলাইন ভিত্তিক হবে। ১৮ নভেম্বর থেকে পোস্টাল ব্যালট ব্যবহারের জন্য একটি অ্যাপ চালু করা হবে; সেই অ্যাপ থেকে অনলাইনে ফর্ম ডাউনলোড করে পূরণ করতে হবে। প্রার্থীর তালিকা নির্বাচনের তিন সপ্তাহ আগে চূড়ান্ত করা হবে। ভোটদানের পরে প্রবাসীদের নিকটস্থ পোস্ট বক্সে ব্যালট ড্রপ করে তা পাঠাতে হবে। কমিশন উল্লেখ করেছে, ভোটপত্র নির্বাচনের অন্তত ১৭ দিন আগে পৌঁছাতে না পারলে সেসব ভোট গ্রহণযোগ্য হবে না।  

অফিস সূত্রে জানা গেছে, এই প্রক্রিয়া প্রথমবার কোনো পরীক্ষা ছাড়াই একইভাবে হাতে-কলমে নয়, ডিজিটালভাবে চালু করা হচ্ছে। এতে লজিস্টিক ও সময়সীমা কঠোর রাখা জরুরি। নির্বাচন কমিশনার বলেন, “এটি বড় চ্যালেঞ্জ; যথাযথ নির্দেশনা ও সময়সীমা না থাকলে পোস্টাল ভোট সময়মতো পৌঁছানো সম্ভব হবে না”।

ইসি প্রবাসী ভোটারদের ভোটার তালিকায় নামভুক্তি নিশ্চিত করতে বলেছে। যারা প্রবাসী হিসেবে ভোট দিতে চান, তাদের যথাসময়ে অনলাইনে আবেদনপত্র পূরণ করে তালিকায় নাম নিশ্চিত করতে হবে। ঊর্ধ্বতন সূত্র আরো জানিয়েছে, কমিশন ডিসেম্বরের প্রথমার্ধে তফসিল ঘোষণা করে ফেব্রুয়ারির প্রথমার্ধে নির্বাচন সম্পন্ন করায় তৎপর।  

প্রবাসী ভোটারদের সুবিধার্থে দূতাবাসগুলোকে প্রয়োজনীয় সহায়তা দেওয়ারও অনুরোধ রেখেছে ইসি। কমিশন আশা করছে, নির্ধারিত সময়সীমা মেনে প্রবাসীরা ব্যালট দিয়েছেন এবং তা সময়মতো দেশে পৌঁছালে ভোটাধিকার নির্বিঘ্নে প্রয়োগ হবে।