আগামী ১৩তম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে প্রায় ৫০ লাখ প্রবাসী বাংলাদেশিকে ভোটার হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করার পরিকল্পনা নিয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। এই উদ্যোগ বাস্তবায়নে প্রাথমিকভাবে ৪০০ কোটি টাকা বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে। বিশ্বের ৪০টি দেশে বসবাসরত প্রায় ১ কোটি ৪০ লাখ বাংলাদেশির মধ্যে অন্তত এক-তৃতীয়াংশকে ভোটে অংশগ্রহণের সুযোগ দেওয়ার লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।

এই প্রকল্পের আওতায় প্রবাসীরা একটি নতুন অ্যাপের মাধ্যমে অনলাইনে নিবন্ধন করতে পারবেন। ‘Postal Vote BD’ নামের এই অ্যাপটি তৈরিতে ব্যয় ধরা হয়েছে ৪৯ কোটি টাকা। নিবন্ধিত ভোটারদের কাছে ডাকযোগে ব্যালট পাঠানো হবে, যার জন্য প্রতি ভোটারের পেছনে আনুমানিক ৭০০ টাকা খরচ হবে। ব্যালট ছাপা, বিতরণ এবং সংগ্রহের পুরো প্রক্রিয়া পরিচালনা করবে রাষ্ট্রীয় ডাক বিভাগ।

প্রধান নির্বাচন কমিশনার এ এম এম নাসির উদ্দিন জানিয়েছেন, আগামী নির্বাচনে অন্তত পরীক্ষামূলকভাবে এই ব্যবস্থা চালু করা হবে। শুধু প্রবাসী নয়, এই পদ্ধতির মাধ্যমে নির্বাচনকর্মী ও কারাবন্দিরাও ভোট দিতে পারবেন। দেশের ৭১টি কারাগারের বন্দিদের জন্য এটি হবে প্রথমবারের মতো ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ।

ইসির হিসাব অনুযায়ী, প্রায় ৭০ শতাংশ প্রবাসী বাংলাদেশির জাতীয় পরিচয়পত্র (NID) রয়েছে, যা তাদের নিবন্ধনের জন্য উপযুক্ত করে তোলে। সবচেয়ে বেশি বাংলাদেশি প্রবাসী রয়েছেন সৌদি আরব, সংযুক্ত আরব আমিরাত, কুয়েত, ওমান, কাতার, মালয়েশিয়া, যুক্তরাজ্য, যুক্তরাষ্ট্র, ইতালি ও আরো কয়েকটি দেশে।

নিবন্ধিত প্রবাসীরা নির্বাচনের অন্তত ২০ দিন আগে ডাকযোগে ব্যালট পাবেন। ব্যালটে প্রার্থীর নাম থাকবে না, শুধু প্রতীক থাকবে। ভোটাররা প্রতীক চিহ্নিত করে ব্যালট ফেরত পাঠাবেন, যা দেশীয় ব্যালটের সঙ্গে একত্রে গণনা করা হবে।

নির্বাচন কমিশনের এই উদ্যোগকে গণতান্ত্রিক অন্তর্ভুক্তির একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। প্রবাসীদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করার মাধ্যমে জাতীয় নির্বাচনে তাদের অংশগ্রহণ বাড়বে এবং দেশের রাজনৈতিক প্রক্রিয়ায় তাদের মতামতের প্রতিফলন ঘটবে।

তথ্যসূত্র: দ্য ডেইলি অবজারভার