যুক্তরাষ্ট্রের বাণিজ্য প্রতিনিধি কার্যালয় (ইউএসটিআর) ২৯ জুলাই ওয়াশিংটন ডিসিতে বাংলাদেশের সঙ্গে তৃতীয় ও চূড়ান্ত শুল্ক আলোচনায় বসার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে। বাণিজ্য সচিব মাহবুবুর রহমান এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, বাংলাদেশ ২২ জুলাই অবস্থানপত্র জমা দেয় এবং ২৬ জুলাই আলোচনার প্রস্তাব দিয়েছিল। তবে ইউএসটিআর পরে ২৯ জুলাইয়ের তারিখ চূড়ান্ত করে।

বাংলাদেশ দলের নেতৃত্বে থাকবেন বাণিজ্য উপদেষ্টা এস কে বশির উদ্দিন। এদিনের আলোচনায় সরকারের পাশাপাশি কয়েকজন বেসরকারি রপ্তানিকারক প্রতিনিধি হিসেবে থাকতে পারেন। আলোচনার স্থান এখনো নির্ধারিত হয়নি। এ আলোচনা সরাসরি বা ভার্চুয়ালি যে কোনো একভাবে হতে পারে। আলোচনায় বাংলাদেশের প্রস্তাব থাকবে আমেরিকান পণ্যের ওপর শূন্য শুল্ক (কটন, গম, এলএনজি, বিমান, কৃষিপণ্য ইত্যাদি)।

এরই মধ্যে বাংলাদেশ ২০ জুলাই যুক্তরাষ্ট্র থেকে ৭ লাখ টন গম আমদানির চুক্তি করেছে। বর্তমানে আরোপিত ৩৫% শুল্ক হ্রাসের আশা করছে বাংলাদেশ। ইউএসটিআর এর আগে কয়েকটি দেশের জন্য শুল্ক কমিয়েছে—

- জাপান: ১৫%

- ইন্দোনেশিয়া ও ফিলিপাইন: ১৯%

- ভিয়েতনাম: ২০%

এই আলোচনা বাংলাদেশের পোশাক খাতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কারণ গত বছর বাংলাদেশ ৮.২ বিলিয়ন ডলারের পোশাক রপ্তানি করেছে যুক্তরাষ্ট্রে। শুল্ক হ্রাস হলে এই খাতের প্রতিযোগিতা সক্ষমতা অনেক বেড়ে যাবে।

তথ্যসূত্র: দ্য অবজারভার