নিউজিল্যান্ডের ছোট শহর ও গ্রামগুলো এখন এক নতুন সমস্যার মুখোমুখি। মানুষের অভিবাসন, চাকরির অভাব এবং শিল্প ও পর্যটন ক্ষতির কারণে অনেক স্থানীয় পরিবার তাদের শহর ছেড়ে অন্যত্র চলে যাচ্ছে। বিশেষ করে মধ্যাঞ্চলের রুয়াপেহু অঞ্চলের ছোট শহর ওহাকুনি এবং রায়তিহি এর চরম উদাহরণ। দ্য গার্ডিয়ান পত্রিকা এ নিয়ে প্রকাশ করেছে এক বিশেষ প্রতিবেদন।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, একসময় এই শহরগুলো স্থানীয় শিল্প ও পর্যটনের ওপর নির্ভর করত। কিন্তু বড় বড় কারখানা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় হঠাৎ একপ্রকার অর্থনীতি থেমে গেছে। উদাহরণস্বরূপ, উইনস্টোন পাল্প নামের কাগজকল বন্ধ হয়ে দুই শতাধিক মানুষ চাকরি হারান। এর প্রভাব পড়ে স্থানীয় দোকান, রেস্তোরাঁ এবং ছোট ব্যবসায়। ক্রেতার অভাবে একের পর এক দোকান বন্ধ হচ্ছে, অনেক বাড়ি বিক্রির জন্য উঠেছে।

জলবায়ু পরিবর্তনও সমস্যা বাড়িয়েছে। রুয়াপেহু পাহাড় এলাকায় স্কি পর্যটন আগে বড় আয়সূত্র ছিল। কিন্তু তুষারপাত কমে যাওয়ায় স্কি মৌসুম ছোট হয়ে গেছে। অনেক পর্যটন কেন্দ্র যেমন চ্যাটো টোঙ্গারিরো হোটেলও বন্ধ হয়ে গেছে। পর্যটনের ক্ষতির কারণে স্থানীয় মানুষের আয়ের পথ আরো সংকুচিত হচ্ছে।

এই সংকট শুধু এক বা দুই শহরের নয়, পুরো দেশেই ছোট শহর ও গ্রাম থেকে মানুষ চলে যাচ্ছে। বড় শহর যেমন অকল্যান্ড বা ওয়েলিংটনে মানুষ বাড়ছে, আর গ্রামগুলোতে জনসংখ্যা কমছে। অনেকেই কাজের সুযোগের জন্য দেশ ছাড়ছে। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ায় তরুণরা যাচ্ছেন ভালো বেতন ও জীবনযাত্রার জন্য। ফলে গ্রামাঞ্চলে বয়স্ক মানুষ এবং সীমিত আয়ের পরিবারই বাকি থাকে।

তবু অনেক মানুষ হাল ছাড়ছেন না। স্থানীয় আদিবাসী সম্প্রদায় নাগাতি রাঙ্গি তরুণদের প্রশিক্ষণ, কাজের সুযোগ এবং নতুন উদ্যোগে উৎসাহ দিচ্ছে। কেউ কেউ একাধিক কাজ করে পরিবার নিয়ে নিজ শহরেই থাকছেন। স্থানীয় অর্থনীতিকে নতুন খাতে নেওয়ার চেষ্টা চলছে।

সরকার পরিস্থিতি জানলেও সমালোচকরা বলছেন, গ্রামাঞ্চলে পর্যাপ্ত বিনিয়োগ এবং পরিকল্পনা নেই। অবকাঠামো উন্নয়ন ও কর্মসংস্থান না বাড়ালে অনেক ছোট শহর ভবিষ্যতে জনশূন্য হয়ে যাবে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই সমস্যা শুধু নিউজিল্যান্ডের নয়। বিশ্বজুড়ে গ্রাম থেকে শহরমুখী অভিবাসন একটি বড় সমস্যা। যদি সঠিক ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, একসময় ছোট শহরগুলোতে মানুষ থাকবে না, শুধু ফাঁকা ঘর আর বন্ধ দোকানের সারি বাকি থাকবে।

নতুন উদ্যোগ, শিক্ষার সুযোগ, স্থানীয় ব্যবসায় সহায়তা এবং পর্যটনের বিকল্প খাত গ্রামাঞ্চলকে টিকিয়ে রাখতে সাহায্য করতে পারে। গ্রামের মানুষকে ধরে রাখতে সরকার এবং স্থানীয় সম্প্রদায়ের যৌথ উদ্যোগ অপরিহার্য।