বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতির দেশ চীন এখন জনসংখ্যা সংকটের মুখে। ক্রমেই কমে যাচ্ছে জন্মহার, যা সামাল দিতে গত কয়েক বছরে নানা উদ্যোগ নিলেও কাঙ্ক্ষিত ফল পায়নি দেশটি। এবার চীনা সরকার নিয়েছে এক ব্যতিক্রমী ও বিতর্কিত পদক্ষেপ।  

২০২৬ সালের প্রথম দিন থেকে চীনে কনডমসহ জন্মনিয়ন্ত্রণে ব্যবহৃত বিভিন্ন সামগ্রীর ওপর ১৩ শতাংশ বিক্রয় কর আরোপ করা হয়েছে। একই সঙ্গে শিশুদের যত্নে ব্যবহৃত পণ্য ও সেবার ওপর কর ছাড় দেওয়া হয়েছে। সরকারের লক্ষ্য, দম্পতিদের সন্তান নেওয়ার বিষয়ে উৎসাহিত করা এবং জন্মহার বাড়ানো।  

দীর্ঘদিন ধরে চীনে এক সন্তান নীতি কার্যকর ছিল। পরে জনসংখ্যা কমতে শুরু করলে ধীরে ধীরে সেই নীতি শিথিল করা হয়। সর্বশেষ কর সংস্কারের আওতায় বিবাহ-সংক্রান্ত সেবা, বয়স্কদের যত্ন এবং পরিবারকল্যাণমূলক কিছু খাতকে ভ্যাট থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছে। পাশাপাশি পিতামাতার ছুটি বাড়ানো ও নগদ সহায়তাও এই উদ্যোগের অংশ। 

সরকারি হিসাব অনুযায়ী, চীনের জনসংখ্যা টানা তিন বছর ধরে কমছে। শুধু ২০২৪ সালেই দেশটিতে জন্ম নিয়েছে ৯ দশমিক ৫৪ মিলিয়ন শিশু, যা এক দশক আগের তুলনায় প্রায় অর্ধেক। এই বাস্তবতা সরকারকে আরো কঠোর সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছে।  

তবে জন্মনিয়ন্ত্রণ সামগ্রীতে কর আরোপ নিয়ে উদ্বেগও তৈরি হয়েছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এতে অনাকাঙ্ক্ষিত গর্ভধারণ ও এইচআইভি সংক্রমণের ঝুঁকি বাড়তে পারে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বিষয়টি নিয়ে রসিকতা ও সমালোচনা দুইই চলছে।  

গবেষণা বলছে, সন্তান লালন-পালনের খরচ চীনে অত্যন্ত বেশি। শিক্ষা ব্যয়, কাজ ও পরিবার সামলানোর চাপ এবং অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা তরুণদের সন্তান নেওয়া থেকে দূরে রাখছে। ফলে কর বাড়ালেই জন্মহার বাড়বে- এ বিষয়ে এখনো সংশয় কাটেনি।