মধ্য এশিয়ার বৃহত্তম দেশ কাজাখস্তান প্রতি বছর ১৬ ডিসেম্বরকে স্বাধীনতা দিবস হিসেবে পালন করে। ১৯৯১ সালের এই দিনে দেশটির সুপ্রিম সোভিয়েত আনুষ্ঠানিকভাবে “রাষ্ট্রীয় স্বাধীনতা আইন” পাস করে, যা কাজাখস্তানকে সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে আলাদা হয়ে স্বাধীন রাষ্ট্র হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে। এভাবেই কাজাখস্তান ছিল সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে স্বাধীনতা ঘোষণা করা সর্বশেষ প্রজাতন্ত্র।

১৯৯১ সালের মার্চে সোভিয়েত ইউনিয়ন টিকে রাখার জন্য একটি গণভোট অনুষ্ঠিত হয়। কাজাখস্তানের জনগণ তখন নতুন ইউনিয়নের পক্ষে ভোট দিয়েছিলেন। কিন্তু আগস্টে মস্কোতে ব্যর্থ অভ্যুত্থান এবং পরবর্তী রাজনৈতিক অস্থিরতা সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনকে ত্বরান্বিত করে। ডিসেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে একে একে প্রজাতন্ত্রগুলো স্বাধীনতা ঘোষণা করতে থাকে। কাজাখস্তানও ১৬ ডিসেম্বর আনুষ্ঠানিকভাবে স্বাধীনতার ঘোষণা দেয়।

স্বাধীনতার পর কাজাখস্তানকে রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা, অর্থনৈতিক সংস্কার এবং আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি অর্জনের জন্য কঠিন পথ পাড়ি দিতে হয়। দেশটি দ্রুত জাতিসংঘসহ বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সংস্থায় যোগ দেয়। একই সঙ্গে তারা পারমাণবিক অস্ত্র ত্যাগ করে বিশ্বে শান্তিপূর্ণ রাষ্ট্র হিসেবে পরিচিতি লাভ করে।

কাজাখস্তানে স্বাধীনতা দিবস সবচেয়ে বড় জাতীয় উৎসব। রাজধানী আস্তানা ও অন্যান্য শহরে প্যারেড, সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, আতশবাজি ও ঐতিহ্যবাহী সঙ্গীত পরিবেশনের মাধ্যমে দিনটি উদযাপিত হয়। মানুষ ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে উৎসবে অংশ নেয়, খাবারের আয়োজন করে এবং জাতীয় পতাকা উত্তোলন করে। অনেক সময় উদযাপন দুই দিন ধরে চলে ১৬ ও ১৭ ডিসেম্বর।

তবে স্বাধীনতা দিবস কাজাখদের কাছে শুধু আনন্দের নয়, শোকেরও প্রতীক। কারণ ১৯৮৬ সালের ডিসেম্বরে আলমাটিতে ছাত্র আন্দোলন চলাকালে সোভিয়েত বাহিনীর দমন-পীড়নে বহু তরুণ নিহত হন। এই আন্দোলনকে কাজাখরা স্বাধীনতার বীজ হিসেবে মনে করে। তাই স্বাধীনতা দিবস পালনের সময় সেই শহীদদেরও স্মরণ করা হয়।

স্বাধীনতার তিন দশক পর কাজাখস্তান মধ্য এশিয়ার অন্যতম প্রভাবশালী রাষ্ট্রে পরিণত হয়েছে। দেশটি জ্বালানি সম্পদ, বিশেষ করে তেল ও গ্যাসের কারণে বৈশ্বিক অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে। স্বাধীনতা দিবস তাই শুধু অতীতের স্মৃতি নয়, বরং ভবিষ্যতের পথচলার প্রতীক।