আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের কাছে আফ্রিকার কিছু অপ্রচলিত দেশ এখন আকর্ষণীয় গন্তব্যে পরিণত হয়েছে। বিশেষ করে পশ্চিম আফ্রিকা ও বতসোয়ানার মতো দেশগুলোতে উচ্চশিক্ষার চাহিদা দ্রুত বাড়ছে। ভিসা জটিলতা, উচ্চ খরচ এবং ‘বড় চার’ দেশ; যথা যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য, কানাডা ও অস্ট্রেলিয়ায় প্রবেশের বাধা, এই প্রবণতা বাড়াতে ভূমিকা রেখেছে।

Keystone Education Group-এর ওয়েবসাইটে এপ্রিল থেকে জুলাই পর্যন্ত ৬০ হাজার সার্চ বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, পশ্চিম আফ্রিকায় শিক্ষার্থীদের আগ্রহ ২৫% বেড়েছে। এর মধ্যে বতসোয়ানায় এই হার ৫৮%, যা আফ্রিকার মধ্যে সর্বোচ্চ। দক্ষিণ আফ্রিকা এখনো শীর্ষ গন্তব্য হলেও পশ্চিম আফ্রিকার দেশগুলোতে আগ্রহের ঊর্ধ্বগতি বিশেষভাবে লক্ষণীয়।

এই প্রবণতা দেখা গেছে নাইজেরিয়া, চীন, ঘানা, সিঙ্গাপুর এবং যুক্তরাষ্ট্রের শিক্ষার্থীদের মধ্যে। বিশেষ করে আফ্রিকান শিক্ষার্থীদের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ কঠিন হয়ে পড়েছে। সম্প্রতি ২১টি আফ্রিকান দেশের জন্য মার্কিন স্টুডেন্ট ভিসার মেয়াদ কমিয়ে মাত্র তিন মাস করা হয়েছে, যার ফলে অনেক শিক্ষার্থী সেমিস্টার শুরু করতে পারেননি।

আফ্রিকায় ১৫-৩৫ বছর বয়সী শিক্ষার্থীদের উচ্চশিক্ষায় ভর্তি হার ২০০০ সালের ৪% থেকে এখন ৯%-এ পৌঁছেছে। একই সঙ্গে আফ্রিকান বিশ্ববিদ্যালয়গুলো আন্তর্জাতিক র‍্যাঙ্কিংয়ে জায়গা করে নিচ্ছে। যেমন মিসরের কাফরেলশেখ ও মানসুরা বিশ্ববিদ্যালয়।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই পরিবর্তন শুধু অর্থনৈতিক নয়, বরং মানসম্মত শিক্ষার স্বীকৃতি ও আঞ্চলিক বিকল্পের প্রতি আগ্রহের বহিঃপ্রকাশ। শিক্ষার্থীরা এখন এমন গন্তব্য খুঁজছেন, যেখানে খরচ কম, ভিসা সহজ এবং স্থানীয়ভাবে উচ্চমানের শিক্ষা পাওয়া যায়।

এই প্রবণতা দক্ষিণ এশিয়ার শিক্ষার্থীদের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। যারা যুক্তরাষ্ট্র বা ইউরোপে যেতে পারছেন না, তারা আফ্রিকার উদীয়মান বিশ্ববিদ্যালয়গুলোকে বিকল্প হিসেবে বিবেচনা করছেন। ফলে আফ্রিকা এখন শুধু পর্যটনের নয়, উচ্চশিক্ষারও নতুন কেন্দ্র হয়ে উঠছে।

তথ্যসূত্র: দ্য ইকোনমিক টাইমস